Heilige Mäusefänger: Wie Katzen im Alten Ägypten verehrt wurden

Schnupper, schnupper. „Nö, dieses Futter mag ich nicht“, scheint mein Kater Nemo sagen zu wollen, wenn ich ihm etwas anderes als seine Lieblingssorte serviere – die mit der leckeren Sauce. Sein Blick hat etwas Abschätziges, wenn er an mir vorbei zu seinem Körbchen trabt, hinein hüpft und erst einmal eine Runde döst.

Gott auf vier Pfoten?

Den Gedanken, dass er das ungeliebte Futter schon noch fressen werde, wenn er richtig hungrig wird, verwerfe ich gleich wieder. Tütchen mit Sauce oder nichts, so sieht’s aus. Habe ich ihn zu sehr verwöhnt?

Der bekannte Fantasy-Autor Terry Pratchett sagte einmal: „In alten Zeiten wurden Katzen als Götter verehrt. Das haben sie nicht vergessen.“ Auf meinen Nemo, immerhin sechs Kilo geballter Katzenstolz, scheint diese Aussage voll und ganz zuzutreffen.

Wann die Katze in Ägypten zum Haustier wurde

Nemos Vorfahren lebten im Alten Ägypten und sind dort vor etwa 5.000 Jahren auf leisen Pfoten in die Herzen der Menschen geschlichen.

Experten gehen davon aus, dass sich der wilde Urahn unserer heutigen Hauskatzen, die Falbkatze, aus freien Stücken den Menschen angeschlossen hat. Daher gilt die Katze als einziges Haustier, das sich selbst domestiziert hat.

Auch auf dem Gebiet des historischen Mesopotamiens, in Anatolien, Jordanien und auf Zypern wurden Hinweise entdeckt, dass Katzen schon vor tausenden von Jahren mit den Menschen zusammenlebten – und von ihnen womöglich kultisch verehrt wurden.

Katzenkult: Warum waren Katzen in Ägypten heilig?

Im Alten Ägypten haben wahrscheinlich die prall gefüllten Getreidespeicher das Interesse der afrikanischen Wildkatze geweckt. Denn darin gab es jede Menge Mäuse und andere kleine Nagetiere zu erlegen.

Am Anfang war die Mäusejagd

Die ägyptischen Tempel wurden ebenfalls häufig von Mäuseplagen heimgesucht, weshalb die Katzen auch dort gern auf die Jagd gingen.

Da die schönen, eleganten Tiere ihre heiligen Orte und ihre kostbaren Nahrungsvorräte von Ungeziefer befreiten, waren die Menschen im Alten Reich (ca. 2700 bis 2200 v. Chr.) den Katzen äußerst dankbar.

Katzen in Ägypten: Vollwertige Familienmitglieder

Sie öffneten ihnen ihre Herzen und ihre Haustüren und schon bald waren die Mini-Räuber vollwertige Familienmitglieder. Die Samtpfoten wurden liebevoll umsorgt: Antike Darstellungen zeigen Katzen, die Halsbänder tragen und aus Näpfchen fressen.

Wenn eine Katze starb, schoren sich alle Hausbewohner die Augenbrauen ab, berichtet der griechische Geschichtsschreiber Herodot. Die Mieze wurde wie ein Familienmitglied betrauert. Und wer es sich leisten konnte, ließ seine verstorbene Katze nach allen Regeln der Kunst einbalsamieren und in einer speziellen Grabkammer beisetzen.

Mitunter ließen sich wohlhabende Ägypter sogar gemeinsam mit ihrer Katze bestatten, um im Jenseits mit ihrem tierischen Liebling wieder vereint zu sein.

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Bastet: Göttin in Katzengestalt

Besonders viele Katzenmumien entdeckte man in der altägyptischen Stadt Bubastis. Dort lag der Tempel der ägyptischen Katzengöttin Bastet. Sie war die Tochter des Sonnengottes Re und die Ägypter stellten sie häufig als Katze oder als Frau mit Katzenkopf dar.

Göttin der Liebe und Mutter des Pharaos

Die sanftmütige Bastet war in der altägyptischen Religion als Göttin der Liebe, Sexualität und Fruchtbarkeit bekannt, aber auch als Göttin der Freude, der Musik und des Tanzes. Sie galt als Beschützerin der Schwangeren und als eine der symbolischen Mütter des Pharaos. Zweimal im Jahr wurde das ausschweifende Bastet-Fest gefeiert, mit viel Bier und Wein.

Daneben gab es einige andere Götter in Löwen- und Katzengestalt, etwa die Kriegsgöttin Sachmet sowie Tefnut, eine der neun Schöpfergottheiten.

Katzen in Ägypten wurden verehrt

Katzen wurden im Alten Ägypten nicht nur geliebt und verwöhnt, sondern in der Spätzeit (ca. 664 bis 332 v. Chr.) sogar kultartig verehrt. Es gab Katzenpriester, die die heiligen Tiere in den Tempeln aufzogen und an Katzenliebhaber verkauften.

Was für uns heute unvorstellbar klingt: Der Katzengöttin Bastet wurden Katzen geopfert und auf Katzenfriedhöfen beigesetzt, um die Gottheit gnädig zu stimmen. Doch abgesehen von dieser rituellen Handlung war das Töten von Katzen bei Strafe verboten.

Bei Hausbränden sollen viele Ägypter sogar zuerst ihre Stubentiger gerettet haben, bevor sie sich um die eigenen Kinder und den Hausrat kümmerten.

Wie heißt die Katze in Ägypten?

Das ägyptische Wort für Katze lautet „Mau“. Historische Wandmalereien zeigen die beliebten Mäusejäger als schlanke Tiere mit spitz zulaufenden Köpfen und großen, mandelförmigen Augen. Noch heute ist die Ägyptische Mau eine anerkannte Rasse, die Katzenfreunde mit ihrem verspielten, menschenbezogenen Wesen verzaubert.

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Keine Heiligen mehr im modernen Ägypten

Allerdings haben Katzen im modernen Ägypten es ungleich schwerer als ihre heiligen Vorfahren. Das Elend der Straßenkatzen ist groß: Tierschutzgesetze gibt es nicht, immer wieder werden streunende Katzen vergiftet oder erschossen.

Internationale Tierschutzorganisationen versuchen, das Leid zu lindern, indem sie Kastrationsaktionen durchführen und Tiere ins Ausland vermitteln.

Beliebtestes Haustier der Deutschen

In Deutschland werden Katzen heutzutage zwar nicht unbedingt als Gottheiten verehrt, doch ihren festen Platz auf unseren Sofas und Fensterbrettern haben sie längst erobert. Rund 15,7 Millionen Miezen schnurren unter deutschen Dächern: Damit ist die Katze das beliebteste Haustier in der Bundesrepublik.

Auch wenn es in unserer aufgeklärten Welt keinen rituellen Tierkult mehr gibt, so ist die Faszination für diese anmutigen Tiere bis heute ungebrochen. Die unzähligen Katzenvideos bei Youtube (schaut übrigens unbedingt mal auf unserem Kanal vorbei) sowie die stylishen Katzencafés in deutschen Großstädten sind der beste Beweis dafür.

Sonnengott Nemo?

Und dann ist da natürlich noch mein Kater Nemo: Wie ein kleiner Sonnengott thront er in seinem Körbchen und wartet darauf, dass ich ihm endlich ein Schälchen Futter (mit Sauce natürlich!) als Opfergabe darbringe. Was ich selbstverständlich umgehend tue. Wer möchte dieses gottgleiche Geschöpf schon erzürnen?

Wie sieht es bei euch daheim aus? Seid ihr ebenfalls Anbeter der miauenden Mini-Götter? Und welche Opfergaben verlangen sie von euch? Lasst es uns in den Kommentaren wissen.